Если поинтересоваться статистикой, в какие государства и города люди чаще всего ездят самостоятельно, то можно объективно определить, где многим отдыхается хорошо, интересно, весело и безопасно. Нидерланды — одна из самых востребованных стран среди самостоятельных путешественников. И дело не в местных сомнительных «свободах», которые стали притчей во языцех, а совсем в другом — в приверженности голландцев своей культуре, в их открытости всему лучшему и новому (и как-то умеют ведь и старое сохранить, и новым ошеломить!), в сосредоточенности их жизни на человеке, а не «результате».
И явственнее всего «другой мир» голландцев проявляет себя в городах непарадных, не самых известных широкой публике, то есть таких, как Гронинген — «столица северных земель» Нидерландов. Скоро будет две тысячи лет, как живут люди на этом месте (а ученые выдвигают и более смелые версии), строят дома, стригут или «отпускают на волю» сады, выращивают под серым северным небом совершенно чудесные цветы и — остаются молодыми! Настолько юного древнего города не сыскать, пожалуй, во всей Голландии. А главная причина бросающейся в глаза молодости — на улицах, в магазинах, в клубах, везде! — университет Гронингена.
Туры в Нидерланды очень популярны. Это одно из старейших и авторитетнейших не только в Нидерландах, но и в Европе учебных заведений. Основанный в 1614 году, он совершенно изменил жизнь торгового города, переориентировав ее в сторону культуры и науки. Сегодня университет входит в тройку лучших европейских вузов в номинации «Научно-исследовательская работа» в областях физики, нанотехнологий, биологии, экологии. Из примерно 190 000 жителей Гронингена около 27 000 составляют студенты, причем — лучшая молодежь, креативная, веселая, она и формирует атмосферу города, особенно — праздничную.
Особенно — фестиваля Eurosonic Noorderslag. Ежегодно в январе в Гронингене проходит фестиваль европейской музыки, на который съезжаются лучшие музыкальные группы Нидерландов и Европы. Цель праздника — обнаружить таланты и порадоваться творчеству уже известных групп. В дни фестиваля, со среды по пятницу, на всех концертных площадках (а их количество превышает сотню) выступают только молодые, а суббота полностью отдана современной голландской музыке. Разумеется, фестиваль не ограничивается концертами — конференции, уличные гуляния, шоу-программы, презентации, ярмарки буквально «разрывают на части» и гостей, и жителей города.
А летом Гронинген, как и вся Голландия, проводит фестиваль цветов: улицы превращаются в цветочные реки, цветочная скульптура и архитектура изменяет город до неузнаваемости. Жаль, что участники другого международного фестиваля — Noorderlicht, виртуозные мастера фотографии — не застают цветочного половодья: они приезжают в город в сентябре. Гронингенский фестиваль фотографии является одним из 5 крупнейших мировых событий в этой области и ежегодно собирает мастеров со всего света, превращая древний город на несколько дней в экспериментальную площадку: выставки, мастер-классы, лекции, дискуссии, флэш-мобы и сотни гостей не дают Гронингену уснуть, превратиться в город тихий и благообразный.
Но этот населенный пункт влечет к себе не только праздниками и фестивалями. Он изумительно красив — и старинными постройками, и современными, ломающими все удобные шаблоны. Сюда можно приехать только затем, чтобы услышать крупнейший в Северной Европе орган, установленный более 500 лет назад в церкви Святого Мартина. Здесь много музеев. В Гронингене есть музей и самого университета, очень занимательный для всякого туриста, Музей табака, Северный морской музей, в котором можно узнать всю историю судостроения Нидерландов от Средневековья до наших дней.
В культурную программу тура в Нидерланды также стоит включить Музей графики, Антропологический музей, театры, кафе с живой музыкой… Осуществив бронирование авиабилетов в Амстердам в Москве, прилетев в страну и затратив 2 часа на поезде, первое, что видят путешественники, покинув вагон, — Гронингенский музей, ставший одним из самых современных и склонных ко всякому эксперименту центров искусства: здесь тоже не обошлось без влияния университета и студентов! Главное — иметь удобную обувь, ведь передвигаться вы будете на велосипеде, как и большая часть жителей города. А если устанете, не беспокойтесь — общественный транспорт здесь не опаздывает даже на минуту.
