Дурбан – город совсем юный по историческим меркам. Дата его рождения известна с точностью до одного дня — 23 июня 1853 года. Расположен он на восточном побережье Африканского континента и является центром третьей по величине городской агломерации в ЮАР.
На языке народа зулу город зовется «Thekwini», в переводе означает «место у гавани». Первый же вариант английского названия Дурбана, данный ему в момент основания, звучит красиво и романтично: Порт-Наталь.
Примечательно, что местность приобрела свое имя задолго до того, как здесь появилось первое европейское поселение. Как такое возможно? Исторически подтвержденные факты, говорят о том, что в канун католического Рождества 1497 года, здесь побывал Васко да Гама со своей экспедицией. Предприимчивый португалец пытался отыскать морской путь из Европы в Индию и сошел на землю в бухте, которая показалась ему привлекательной и гостеприимной, чтобы пополнить корабельные запасы воды и провианта. В честь дня своего прибытия он назвал эту территорию Наталь (Natal) — «Рождество».
Первыми европейскими колонистами, очутившимися здесь в 1824 году, оказались 25 англичан под командой лейтенанта Фрэнсиса Фаруэлла. Они разбили лагерь на северном берегу бухты Наталь. Первое время существовала реальная опасность уничтожения поселка воинственными племенами зулусов, которые постоянно нападали на переселенцев, однако в конечном итоге с аборигенами удалось поладить, а один из зулусских вождей даже подарил европейским пришельцам значительный участок побережья.
Современный Дурбан является крупнейшим портом региона, а благодаря превосходному климату, развитой инфраструктуре и прекрасным пляжам, город смог стать одним из самых известных мировых туристических центров.
Благодаря расположению города в зоне океанических субтропиков, зимы здесь короткие теплые, а лето продолжительное, жаркое и дождливое. Средняя температура июля – самого прохладного месяца в году – 17С, а максимальная же зафиксированная температура января – самого жаркого летнего месяца, равнялась 36 градусам.
Одно из самых примечательных событий городской жизни – регулярно проводимый сверхмарафон The Comrades. Его трасса в четные годы проходит по маршруту Дурбан-Питермарицбург, а по нечетным Питермарицбург-Дурбан. Забег по сложной гористой местности протяженностью 90 км традиционно привлекает тысячи спортсменов и болельщиков. Так в 2000 году на старт вышло почти 24 тысячи бегунов.
Дурбан иногда называют городом контрастов. Его и в самом деле можно условно разделить на две разные части. Первая часть — старинный город, с историческими достопримечательностями и индийским кварталом, в котором проживает самая крупная за пределами исторической родины индийская община, различными магазинами, кафе и торговыми центрами. В отличие от него новый Дурбан, протянулся по роскошной набережной вдоль океана, на которой находится большинство фешенебельных отелей города.
Дурбанская «Золотая миля» — это самое место, где более пятисот лет назад высадились на берег моряки Васко да Гама. Сейчас этот участок набережной и пляжа превратился в респектабельный променад протяженностью 6 км, где расположены многочисленные развлекательные центры, бары, кафе, ресторанами и казино, являющиеся излюбленным местом, куда непременно стекаются жаждущие развлечений туристы и горожане.
